O DOM ANTÔNIO DOS SANTOS CABRAL , SEGUNDO BISPO DA DIOCESE DE NATAL
O Dom Antônio dos Santos Cabral nasceu em Propriá (SE) no dia 8
de outubro de 1884, filho do coronel Antônio dos Santos Cabral e de Amélia
Maria da Glória Cabral.
Fez os estudos primários em Natal e
iniciou os secundários em Salvador, onde, em fevereiro de 1899, ingressou no
Seminário Arquiepiscopal de Santa Teresa, aí concluindo o curso. Em 1904
recebeu a tonsura clerical e, como tonsurado, pregou seu primeiro sermão em
novembro desse ano, na festa de Santa Cecília em Propriá. Em 1905 foram-lhe
conferidas as ordens menores e, no ano seguinte, as de subdiácono, de diácono e
as últimas ordens. Ordenado presbítero em novembro de 1907, na cidade de
Salvador, por dom Jerônimo Tomé, regressou em seguida à sua cidade natal, onde
rezou sua primeira missa em 24 de novembro de 1907, na mesma igreja em que fora
batizado.
Em janeiro do ano seguinte foi
nomeado vigário da paróquia de Propriá como coadjutor do cônego Rosa Passos, a
quem substituiu como pároco por ocasião do falecimento deste em 17 de março de
1908. Em 4 de agosto de 1912 foi elevado a cônego, assumindo então o lugar de
primeiro presbítero no cabido da catedral de Aracaju. Ainda no mesmo ano
recebeu as insígnias de monsenhor.
Tendo-lhe sido já conferido o título
de camareiro secreto de Sua Santidade o papa Bento XV, em 1º de setembro de
1917 foi nomeado, por breve pontifício, bispo de Natal, como sucessor de dom
Joaquim Antônio de Almeida, que havia sido o primeiro bispo daquela diocese.
Sagrado bispo na Catedral Metropolitana do Rio de Janeiro em 14 de abril de
1918 pelo cardeal dom Joaquim Arcoverde de Albuquerque Cavalcanti, tomou posse
do bispado no dia 30 de maio do mesmo ano. Como bispo de Natal, empenhou-se no restabelecimento
da estrada de ferro Mossoró e da linha de navegação do Lóide Brasileiro para os
pequenos portos do Rio Grande do Norte. Deve-se igualmente à sua influência a
fundação de várias instituições, como a Escola de Comércio de Natal e o Instituto
de Proteção às Moças Solteiras, ambos em 1919, e o Curso Comercial Feminino e a
Sociedade Propagadora do Ensino Popular, no ano seguinte. Entre as instituições
religiosas e obras pias que fundou e incentivou contam-se a Congregação Mariana
de Moços e o Círculo de Operários Católicos, ambos criados em 1918, o dia da
boa imprensa (18 de janeiro de 1919), o Seminário de São Pedro, fundado em 15
de fevereiro de 1919, e o Pão de Santo Antônio, criado no ano seguinte. Dom
Antônio Cabral foi também responsável pela criação do órgão oficial da diocese,
o Boletim de Natal, lançado em março de 1919, organizando
ainda, em junho de 1920, a Comissão Central das Obras da Nova Catedral. Entre
1918 e 1922 criou na diocese oito novas paróquias e 30 escolas paroquiais.
Em 21 de novembro de 1921, o papa
Ben-to XV transferiu dom Antônio Cabral para a diocese de Belo Horizonte,
recém-criada por efeito do desmembramento da arquidiocese de Mariana. Chegou à
capital mineira em 30 de abril de 1922, tomou posse do bispado na igreja de São
José e instalou a catedral na igreja da Boa Viagem. No ano seguinte fundou, com
27 alunos, o Seminário do Coração Eucarístico de Jesus, que viria a se tornar o
maior da América do Sul. Em 1º de fevereiro de 1924, o papa Pio X elevou Belo
Horizonte a arquidiocese, sendo dom Antônio Cabral sagrado seu primeiro
arcebispo. No ano seguinte, o novo arcebispo realizou uma viagem à Europa,
tendo visitado a Holanda, Portugal, Espanha, França, Bélgica, Itália, Suíça e
Alemanha.
Em 1930 foi inaugurado o primeiro
edifício do atual Seminário Eucarístico, que já contava então com 176 alunos.
Quando, em 1932, completaram-se 25 anos de sacerdócio de dom Antônio Cabral, um
dos momentos mais significativos das comemorações foi a realização do Congresso
da Imprensa Católica, durante o qual surgiu a idéia da publicação de um diário
católico. A partir de 1935, dom Antônio Cabral favoreceu o desenvolvimento da
Ação Católica em sua arquidiocese, incentivando a participação dos leigos no
apostolado da Igreja. Sua implantação em todo o país pelo cardeal-arcebispo do
Rio de Janeiro, dom Sebastião Leme, se deu em resposta às solicitações do papa
Pio XI no sentido de que fossem fundadas em todo o mundo associações leigas
vinculadas à Igreja, fora de qualquer filiação política, com a “tarefa de
evangelizar as nações”, de modo a “estabelecer o reino universal de Jesus
Cristo”. Ainda em 1935 teve início a publicação de O Diário, que
se tornaria o maior diário católico do Brasil.
Em 1936 realizou-se o II Congresso
Eucarístico Nacional em Belo Horizonte e, no ano seguinte, dom Antônio Cabral
instituiu a Obra da Adoração Perpétua na catedral da Boa Viagem. Sempre
empenhado em organizar a vida paroquial e em estimular o apostolado nos bairros
e vilas, o arcebispo de Belo Horizonte criou em 1949 a Ação Social
Arquidiocesana, cuja finalidade era estudar, difundir e levar à prática a
doutrina social da Igreja na arquidiocese. Em outubro de 1952 esteve presente à
sessão de instalação da Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB), tendo
sido eleito suplente de sua comissão permanente. Essa organização foi criada
com o objetivo de “coordenar e subsidiar as atividades de orientação religiosa,
de beneficência, de filantropia e assistência social” em todo o território
nacional, representando uma tentativa de centralizar o poder da Igreja, que se
encontrava fracionado em dezenas de dioceses espalhadas pelo país.
Além das obras e instituições
mencionadas, dom Antônio Cabral, ao longo dos 36 anos durante os quais esteve à
frente da arquidiocese de Belo Horizonte, criou o Colégio Arquidiocesano
(futuro Instituto Arquidiocesano de Educação), o Colégio de Nova Lima, o Sínodo
Diocesano, o palácio Cristo Rei, o Congresso das Vocações Sacerdotais, a Casa
Cura D’Ars e diversas faculdades que dariam origem à Pontifícia Universidade
Católica (PUC) de Minas Gerais em 1958.
Em junho de 1956, dom Antônio Cabral
sofreu um derrame cerebral, ficando impedido de exercer suas atividades
pastorais. A direção da arquidiocese passou então ao bispo auxiliar dom Geraldo
de Morais Penido, na qualidade de administrador apostólico. Em 30 de novembro
de 1957 foi este substituído por dom João Resende Costa, que assumiu a
arquidiocese com o título de arcebispo coadjutor com direito à sucessão e
administrador apostólico sede plena.
Foi ainda membro titular da Academia
de Letras do Ceará e membro honorário do Instituto Histórico e Geográfico de
Minas Gerais.
Faleceu em Belo Horizonte no dia 15
de novembro de 1967.
Dentre as diversas cartas pastorais
que escreveu, destacam-se a Carta pastoral do bispo de Natal saudando seus
diocesanos (1918), a Carta pastoral do primeiro bispo de Belo Horizonte
saudando seus diocesanos (1922), a Pastoral sobre a Igreja e o ensino e a
Pastoral sobre a ação católica.
FONTES: CASCUDO, L. História; CONFERÊNCIA
NAC. BISPOS DO BRASIL; GARDEL, L. Armoiries; Grande encic. Delta;
GUARANÁ, M. Dic.; HIRSCHOWICZ, E. Contemporâneos; Minas
Gerais (17/11/67); VELHO SOBRINHO, J. Dic.
FONTE
– FUNDAÇÃO JOSÉ AUGUSTO
